Дебют женского баскетбола на Олимпийских играх состоялся в 1976 в Монреале. В турнире участвовали шесть команд. Первыми олимпийскими чемпионами стали баскетболистки сборной СССР, которые еще дважды становилась чемпионками, четырежды завоевывали золотые медали американские баскетболистки (1984, 1988, 1996, 2000).

Чемпионаты мира и континентов
Решение о проведении чемпионатов мира среди мужчин было принято на конгрессе ФИБА во время Олимпиады 1948 в Лондоне. Первый чемпионат мира по баскетболу состоялся в 1950 в Буэнос-Айресе (Аргентина). В чемпионате приняли участие 10 команд. Первым чемпионом мира стала команда Аргентины, одержавшая победу над олимпийским чемпионом 1948 года сборной США. В дальнейшем сборная США четыре раза становилась чемпионом мира (1954, 1986, 1994, 1998); сборная СССР — трижды (1967, 1974 и 1982); команда Югославии также трижды (1970, 1978 и 1990). Два раза чемпионом мира становилась команда Бразилии (1959 и 1963).

На конгрессе ФИБА в Хельсинки, в 1952 (во время Олимпийских игр), было принято решение о проведении чемпионатов мира среди женщин. Первый чемпионат состоялся в 1953 в Сантьяго (Чили), а первыми чемпионками стали американские баскетболистки. Команда США еще 5 раза завоевывала звание чемпионок мира (1957, 1979, 1986, 1990, 1999). Столько же раз почетным титулом владела сборная СССР (1959, 1964, 1967, 1971, 1975 и 1983).

Первый чемпионат Европы среди мужчин прошел в 1935 в Женеве. Победили баскетболисты Латвии. В 1937 и 1939 чемпионами становились баскетболисты Литвы. Больше всех почетным званием владели спортсмены СССР— 14 раз (1947, 1951-53,1957-71, 1979-81 и 1985). Сборная Югославии — семикратный чемпион Европы (1973-77, 1989-91 и 1995-97).

Первый чемпионат Европы среди женщин прошел в Риме в 1938, на котором победили баскетболистки Италии. Сборная СССР — 21 раз становилась чемпионом Европы (1950-56, 1960-91).

Чемпионаты Азии проводятся: у мужчин — с 1960, среди женщин — с 1965 года. У мужчин команда Китая была девятикратным чемпионом (1965-68, 1972-74, 1978-84 и 1988), команда Филиппин — пятикратный чемпион Азии (1960, 1963, 1967, 1973 и 1986). Дважды первенствовала сборная Японии (1965, 1967). У женщин — Южная Корея девятикратный чемпион Азии (1965-68, 1972-74, 1978-84 и 1988), четыре раза чемпионом была сборная КНР (1976, 1986,1990-92 и 1995).

Первый чемпионат Африки прошел в Каире в 1962. Золотые медали завоевали баскетболисты ОАР (Объединенной Арабской Республики). Команда ОАР еще четыре раза была первой — два как сборная ОАР (1964 и 1970) и два раза как команда Египта (1975 и 1983). Сборная Сенегала — четырехкратный чемпион Африки (1968, 1972, 1978-80). Два раза первыми были баскетболисты Центральноафриканской республики (в 1974 и 1987), сборная Анголы три раза подряд (1989, 1992 и 1993) завоевывала первое место. Дважды чемпионом Африки была команда Берега Слоновой Кости (1981 и 1985). Чемпионаты Африки среди женщин проводятся с 1966. В первые два года первенствовали баскетболистки ОАР (1966 и 1968), семь раз становились чемпионками Африки баскетболистки Сенегала (1974-81, 1984 и 1990-93), дважды(1983 и 1986) — спортсменки Заира.

Чемпионаты Южной Америки начали проводятся еще до образования ФИБА. Первым чемпионом в 1930 стали баскетболисты Уругвая, которые еще восемь раз становились первыми (1932, 1940, 1947-53, 1969, 1981 и 1995). Кроме того, сборная Уругвая в 1955 году получила золотые медали совместно с командой Парагвая. Тринадцать раз выигрывала звание чемпиона команда Бразилии (1939, 1945, 1958-63, 1968, 1971-73, 1977, 1983-85 и 1989 годы); Аргентина — девятикратный чемпион (1934-35, 1941-43, 1966, 1976, 1979 и 1987). У женщин чемпионаты стали проводится с 1946. Четыре раза становились чемпионками баскетболистки Чили (1946, 1950, 1956 и 1960). Рекордсменками являются баскетболистки Бразилии — четырнадцатикратные чемпионки (1939, 1958, 1965-74, 1978-81, 1986-91 и 1995). Два раза первыми были баскетболистки Парагвая (1952 и 1962).

Профессиональный баскетбол
Первая игра профессиональных команд состоялась в США в 1896, первая Лига сформирована в 1898. В 1925 создана Американская баскетбольная лига, в 1937— Национальная баскетбольная лига. Одна из самых именитых команд 1930-х годов — «Нью-Йорк Ренессанс», в составе которой были чернокожие игроки, за 22 сезона они одержали 2318 побед и проиграли 381 матч. В 1961 была создана Американская баскетбольная лига (8 команд), в 1967 —Американская баскетбольная ассоциация (11 команд). После их объединения в 1976 была основана Национальная баскетбольная ассоциация (НБА). Сильнейшие клубы в истории НБА —«Милуоки Бакс», «Чикаго Буллз», «Лос-Анджелес Лейкерс», «Хьюстон Рокитс», «Детройт Пистоли» и др.

Лучшие игроки в истории профессионального баскетбола: Карим Абдул-Джаббар, Лэрри Берд, Мэджик Джонсон, Уилт(он) Чемберлен. Современные звезды — неувядаемый Майкл Джордан (покинул площадку в 1998), Шакил О'Нил, Хаким Оладжьювон, Клайд Дрекслер, Грант Хилл, Патрик Юинг, Карл Мэлоун, Дэвид Робинсон, Чарлз Баркли, Джон Стоктон. Одними из первых отечественных баскетболистов дебютировали в НБА в начале 1990-х Александр Волков («Атланта Хоукс») и звезды литовского баскетбола Шарунас Марчюленис («Голден Стейт») и Арвидас Сабонис («Портленд Блейзерс»).

Баскетбол как искусство, или «Гарлем Глобетроттерс»
Основанная в 1926 в Чикаго Э. Саперштейном команда чернокожих спортсменов «Гарлем Глобетроттерс» с 1929 начала выступать в гала-представлениях. В 1950-х приобрела всемирную известность. Гастролировала в 90 странах, в т. ч. три раза в России (1959, 1989, 1997). Обладая феноменальным мастерством дриблинга (ведения мяча), искусством паса, точностью броска игроки команды способствуют развитию популярности баскетбола во всем мире. В команде всегда есть игрок-комедиант (в конце 1990-х это Мэтью Джексон), ведущий диалог со зрителем и веселящий публику. В середине 1980-х впервые в составе команды выступала женщина (Л. Вудард). В среднем за сезон команда дает 175 игр-представлений, участвует также в популярных телепередачах для детей «Улица Сезам», «Попкорн мэшин» и др.

Клубный баскетбол Европы
Среди многочисленных кубковых соревнований для сильнейших европейских клубов существует несколько популярных турниров: Кубок европейских чемпионов (учрежден ФИБА в 1959), проводится среди мужских и женских команд; Кубок Радивое Корача (с 1972, в память о выдающемся югославском баскетболисте) среди мужских команд; Кубок Лилиан Ронкетти (с 1975, в память об известной итальянской баскетболистке) среди женских команд. С начала 1990-х годов вместо Кубка европейских чемпионов среди мужских команд проводится Евролига.

Сильнейшими мужскими клубами Европы являются: греческие команды — «Олимпиакос» (Пирей) и «Панатинаикос» (Афины), испанские — «Реал» (Мадрид) и «Барселона», российская команда ЦСКА (Москва), израильская «Маккаби» (Тель-Авив), итальянские — «Тимсистем» и «Киндер», турецкие — «Эфес Пилсен» и «Улкер».